Esta nota técnica ofrece una guía integral sobre cómo asegurar un manejo responsable y seguro de estas baterías a lo largo de su ciclo de vida, desde su uso en vehículos eléctricos hasta su reutilización en una “segunda vida” o su reciclaje final.

¿Por qué es importante la gestión segura de baterías?

El mercado de los vehículos eléctricos (VE) está en plena expansión. Cada batería puede funcionar de manera eficiente durante 6-8 años, pero después, aunque pierdan parte de su capacidad, siguen teniendo valor para aplicaciones estacionarias o de menor demanda. Sin una gestión adecuada, las baterías podrían convertirse en un desafío ambiental y de seguridad, además de requerir una extracción continua de materiales críticos como litio, níquel y cobalto.

Riesgos clave a considerar

Las baterías de alto voltaje (AT) introducen riesgos eléctricos, térmicos y químicos que no existen en vehículos convencionales. Descargas eléctricas, arcos de falla, sobrecalentamientos y fugas térmicas (thermal runaway) son riesgos frecuentes si no se siguen los protocolos adecuados. Además, durante el desensamblaje o el transporte, las baterías exigen medidas adicionales para proteger tanto a los trabajadores como a la infraestructura.

Cuatro pilares para una gestión segura

La experiencia internacional demuestra que la seguridad se basa en cuatro componentes esenciales:

1. Infraestructura especializada: Áreas de almacenamiento con materiales ignífugos, ventilación adecuada, sistemas de detección térmica y alarmas conectadas a equipos de primera intervención. En vehículos, se recomienda la disposición en “islas” de no más de cuatro unidades para reducir riesgos.
2. Equipos y herramientas de protección (EPI): Guantes aislantes, pantallas faciales, cascos, calzado dieléctrico y herramientas con aislamiento específico. Las cámaras termográficas y los sistemas de monitoreo son aliados clave en la prevención de incidentes.
   

1. Protocolos internos claros: Desde la desconexión segura del sistema eléctrico hasta la verificación de ausencia de tensión, siguiendo normativas como la DGUV 209-093 (Alemania) y el Real Decreto 614/2001 (España). Estas regulaciones definen cinco reglas básicas de seguridad: desconexión, aseguramiento contra reconexión, verificación de tensión, puesta a tierra (cuando aplique) y protección frente a partes activas.
2. Formación continua: La capacitación del personal es obligatoria. Los niveles van desde una sensibilización básica (conducción y tareas menores) hasta la formación avanzada para manipular sistemas de alto voltaje. Esta última incluye más de 100 horas de entrenamiento teórico-práctico, primeros auxilios y revalidaciones periódicas.

Segunda vida y reciclaje

Antes de llegar al reciclaje, muchas baterías tienen potencial para una segunda vida en sistemas de almacenamiento estacionarios, como respaldo energético para redes eléctricas o instalaciones industriales. Sin embargo, el desmontaje o manipulación de estos sistemas requiere identificar claramente los componentes de alto voltaje (AT), que suelen estar marcados con cables naranjas y señales de advertencia.

El reciclaje, por su parte, implica la recuperación de metales valiosos y la minimización de residuos peligrosos. Para ello, la batería debe ser desactivada por personal calificado y gestionada en instalaciones diseñadas para contener cualquier riesgo eléctrico o químico.

Lecciones internacionales y transición hacia la economía circular

Países como Alemania y España ya cuentan con marcos normativos avanzados. Esta nota técnica destaca la importancia de que América Latina desarrolle regulaciones y estándares locales que incluyan la certificación de talleres y técnicos especializados. La adopción temprana de estos marcos puede fortalecer la transición hacia una economía circular, reduciendo la presión sobre los recursos naturales y promoviendo industrias más sostenibles.

Para profundizar en estas recomendaciones y conocer casos concretos, se puede descargar la nota técnica completa en este enlace.